POR: JOHN CARREYROU
SINOPSIS
La historia de Theranos es el equivalente de Silicon Valley al escándalo de Enron repleto de afirmaciones audaces, altas valoraciones, defraudación de inversores y terrible gobierno corporativo. Theranos prometió revolucionar el cuidado de la salud realizando cientos de pruebas sin dolor en una sola gota de sangre.
En 2015, Theranos era un unicornio valorado en $ 9 mil millones. Para 2018, la compañía cerró y Elizabeth enfrentó una prohibición de diez años de servir como funcionaria de una empresa pública. Theranos sirve como una historia de advertencia de lo que puede salir mal con un enfoque de "falsificarlo hasta que lo logre" para construir una empresa.
20 MEJORES IDEAS
1. A la edad de diez años, Elizabeth Holmes estaba decidida a convertirse en empresaria multimillonaria, una ambición que sus padres alentaron firmemente. Para lograr esto, soñaba con diseñar tecnología que cambiara la vida de las personas.
2. Elizabeth abandonó Stanford para comenzar a Theranos. La visión era construir un dispositivo portátil que pudiera realizar sin dolor cientos de pruebas en unas pocas gotas de sangre.
3. Steve Jobs fue una gran inspiración para Elizabeth, quien llamó a Theranos "el iPod de la atención médica". Ella comenzó a imitar a Jobs en su estilo de gestión e incluso en el uso de cuellos de tortuga negros todos los días al trabajo. "Al igual que su ídolo Steve Jobs, emitió un campo de distorsión de la realidad que obligó a las personas a suspender momentáneamente la incredulidad".
4. Avie Tevanian, miembro de la junta, comenzó a sospechar de Theranos. Las proyecciones de ingresos nunca se materializaron, no se mostraron documentos para acuerdos con gigantes farmacéuticos y hubo demoras constantes en los productos. Cuando Avie planteó esto con la junta, Theranos lo amenazó con demandas y lo obligó a renunciar.
5. Cuando la junta nuevamente recibió quejas similares, se le pidió a Elizabeth que renunciara. Sin embargo, logró recuperar el tablero, una hazaña difícil incluso para los CEO con experiencia. "Cuando atacas al rey, debes matarlo". En este caso, la reina sobrevivió y el denunciante fue despedido la siguiente semana.
6. Cultura tóxica: Elizabeth se entregó al nepotismo al contratar a su pareja romántica Sunny Balwani como vicepresidenta ejecutiva, un papel vagamente definido con poderes radicales. La Junta no fue informada sobre su relación y el amplio alcance del papel de Sunny. Elizabeth también contrató a su hermano Christian y sus amigos, ninguno de los cuales tenía antecedentes relevantes.
7. Cultura tóxica: Theranos bloqueó la comunicación en línea y espió las conversaciones de los empleados y las publicaciones en las redes sociales. Sunny utilizó un enfoque basado en el miedo y la intimidación para acosar a los empleados que no le gustaban. Los empleados sospechosos de no ser "lo suficientemente leales" fueron despedidos con alguna pretensión.
8. Bandera roja: Elizabeth logró convencer a Pfizer para que usara dispositivos Theranos en un ensayo con pacientes. Sin embargo, la colaboración pronto llegó a su fin ya que los dispositivos tenían fallas mecánicas frecuentes, errores de transmisión inalámbrica y poca tolerancia a la temperatura. También hubo problemas con los resultados de las pruebas.
9. Punto de inflexión: Theranos logró mega-acuerdos con Walgreens, una cadena masiva de farmacias y Safeway, una de las cadenas de supermercados más grandes de Estados Unidos. Ambas compañías apuestan mucho por esta colaboración. Sin embargo, la asociación estuvo marcada por la falta de fecha límite de Theranos tras la fecha límite.
10. Bandera roja: Theranos prometió que sus dispositivos podrían realizar 192 pruebas diferentes, mientras que apenas podrían hacer una docena. Para cumplir con la fecha límite de Walgreens, Theranos pirateó los dispositivos de análisis de sangre disponibles comercialmente y los usó para las pruebas. Los resultados de la prueba tuvieron tasas de error peligrosamente altas.
11. Punto de inflexión: la junta estelar de Theranos, los acuerdos de Walgreens y Safeway, un posible contrato de defensa y las proyecciones de ingresos altamente infladas elevaron las expectativas de los inversores. Una nueva ronda de recaudación de fondos convirtió a Theranos en un unicornio, valorado en la asombrosa cantidad de $ 9 mil millones. Elizabeth, ahora con un valor de $ 5 mil millones, se convirtió en la realeza de Silicon Valley.
12. John Carreyrou, periodista del Wall Street Journal y autor del libro, descubrió que Theranos realizó sus pruebas en máquinas comerciales pirateadas. Los médicos compartieron historias de horror de resultados de pruebas defectuosos que crearon problemas de salud y sufrimiento innecesario para muchos pacientes. "La forma en que opera Theranos es como tratar de construir un autobús mientras conduces el autobús. Alguien va a morir ".
13. Theranos intentó frenar la investigación de John enviando avisos legales y correos electrónicos amenazadores a sus fuentes y al Wall Street Journal. Elizabeth convenció a Rupert Murdoch, el dueño del Wall Street Journal, de invertir $ 125 millones en Theranos. Usando esto, ella trató de que matara la historia de John, pero Murdoch se negó.
14. John quería publicar rápidamente. Pero el editor del periódico aconsejó paciencia. Comparó el periodismo de investigación con la mattanza, un ritual siciliano donde los pescadores con lanzas permanecían en el agua durante horas. Cuando los peces se sentían cómodos y nadaban descuidadamente cerca, rápidamente iban a matar.
15. Punto de inflexión: The Wall Street Journal publicó los artículos de John que exponen cómo Theranos realizó pruebas en dispositivos pirateados. Las piezas posteriores revelaron que Walgreens y Safeway habían terminado su asociación con Theranos. A lo largo de todo esto, Elizabeth interpretó al visionario agraviado, alegando que las acusaciones falsas eran el precio que tenía que pagar por ser pionera.
16. Una investigación realizada por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) confirmó que Theranos utilizó dispositivos pirateados y que los resultados de las pruebas no eran muy confiables. Theranos se vio obligado a anular más de un millón de resultados de pruebas pagando $ 4.65 millones en reembolsos. Sin embargo, lo que es inimaginable es el daño que podría haber causado si Theranos se hubiera extendido por todo el país.
17. Los inversores demandaron a Theranos, Elizabeth y Sunny por engaño. Walgreens presentó una demanda por violación de los estándares básicos de calidad y los requisitos legales. La Comisión de Bolsa de Valores acusó a Theranos de fraude y prohibió a Elizabeth ocupar cargos en empresas públicas durante diez años. Se vio obligada a renunciar al control de voto y a la mayoría de sus acciones en Theranos.
18. Bandera roja: "Promocionar su producto para obtener financiación mientras oculta su verdadero progreso y espera que la realidad finalmente alcance el alboroto continúa siendo tolerado en la industria de la tecnología". Sin embargo, en salud los costos fueron mucho más altos. Millones de vidas estaban en riesgo ya que las decisiones de tratamiento se toman en función de los resultados de laboratorio.
19. Alerta cultural: Elizabeth sabía exactamente lo que estaba haciendo y manipulaba sistemáticamente a las personas. Su ambición no admitiría contratiempos. Tomó decisiones desastrosas que le costaron caro a Theranos, a los inversores y al público en general.
20. La historia de Theranos es una historia de advertencia. Tenga cuidado con señales de advertencia similares en su organización y las empresas con las que trabaja. Su carrera o negocio podría estar en juego.
RESUMEN
A la edad de diez años, Elizabeth Holmes estaba decidida a convertirse en empresaria multimillonaria, una ambición que sus padres alentaron firmemente. Para lograr esto, estaba convencida de que tenía que crear tecnología que cambiara la vida de las personas. Stanford se convirtió en una opción obvia para un estudiante brillante con sueños empresariales. Con su trayectoria de excelencia académica, Elizabeth fue admitida en Stanford como Académica del Presidente. En Stanford, se interesó especialmente en los cursos de Channing Robertson en Ingeniería Química y dispositivos controlados de administración de medicamentos. También comenzó a trabajar en su laboratorio con Shaunak Roy, un estudiante de doctorado de Robertson.
EMPEZANDO
Elizabeth pasó el verano de 2003 practicando en el Instituto de Genómica de Singapur. Mientras usaba jeringas e hisopos nasales para evaluar a los pacientes para la epidemia de SARS, estaba convencida de que tenía que haber una mejor manera. A su regreso, trabajó sin parar durante cinco días para presentar una solicitud de patente para un parche en el brazo que pudiera detectar afecciones médicas y administrar las dosis adecuadas de medicamentos. Cuando Channing Robertson lo vio, quedó impresionado con su impulso y su ingenio al sintetizar diferentes piezas de ciencia e ingeniería. La animó a abandonar y comenzar una nueva empresa. Elizabeth incorporó su startup como Real-Time Cures, que luego cambió a Theranos. Channing Robertson se unió a la junta y Shaunak Roy se convirtió en el primer empleado. Tim Draper, el famoso capitalista de riesgo, invirtió $ 1 millón. A los inversionistas, les propuso la idea de un Therapatch, una especie de curita que extraería sangre sin dolor, la analizaría y administraría una dosis de medicamento adecuada. Las lecturas se enviarían instantáneamente al médico. En 2004, Theranos había recaudado $ 6 millones.
THERANOS 1.0
Shaunak se dio cuenta rápidamente de que hacer ese parche era casi imposible debido a los desafíos de ingeniería que presentaba. Abandonaron la idea de un sistema de cartucho y lector. La muestra de sangre se extraería en un cartucho con forma de tarjeta y se colocaría en un lector para analizar la sangre y producir los resultados de la prueba. Los resultados de las pruebas se transmitirán a los médicos que pueden recetar dosis modificadas. Esto reduciría drásticamente el tiempo necesario para realizar cambios en las dosis de los medicamentos. Elizabeth soñaba con ponerlos en las casas de los pacientes. Sin embargo, diseñar esta versión reducida todavía era extremadamente difícil. Después de 18 meses, Shaunak logró hacer un prototipo llamado Theranos 1.0.
Edmond Ku fue contratado para diseñar el prototipo Theranos 1.0 en un producto comercializable. Elizabeth insistió en usar solo una gota de sangre del paciente para realizar las pruebas y quería que el cartucho encajara en la palma del paciente. Este énfasis en la miniaturización causó serios desafíos técnicos. Los problemas de Ed se complicaron por el hecho de que la cultura del secreto de la información de Theranos desanimó la comunicación entre el equipo de ingeniería y el equipo de química. Nunca estuvo seguro de si los errores fueron causados por un trabajo químico defectuoso o un diseño defectuoso del dispositivo.
A medida que pasaron los meses, Elizabeth se sintió frustrada con el ritmo lento y quería dirigir los equipos de ingeniería veinte horas y siete días a la semana. Ed sintió que esto sobrecargaría a su equipo ya estresado y se negó a cumplir. Durante los siguientes meses, vio que se contrataban nuevos ingenieros que no le informaban. Se estaba formando un equipo de ingeniería paralelo para hacer que ambos equipos compitan entre sí.
Elizabeth logró convencer a Pfizer para que utilizara el sistema Theranos en uno de sus ensayos con pacientes en Tennessee. Los pacientes tendrían el dispositivo Theranos 1.0 en sus hogares y se realizarían análisis de sangre a diario. Los resultados se compartirían con Pfizer. El día antes de que Elizabeth entrenara a los pacientes y a los médicos, los cartuchos y los lectores no funcionaban correctamente. Ed pasó la noche arreglándolos. Cuando se enteró de que el estudio involucraba a pacientes que padecían cáncer terminal, sintió que el dispositivo era demasiado poco confiable para ser utilizado en un estudio serio.
EDISON
En Theranos, la competencia entre los equipos de ingeniería aumentó. El otro equipo encabezado por Tony Nugent decidió abandonar el enfoque existente en favor de un brazo mecánico robótico que imitaba los pasos que realizaría un químico. En lugar de construirlo desde cero, Tony rediseñó un robot dispensador de pegamento disponible en el mercado. El nuevo dispositivo era del tamaño de una computadora de escritorio, pero aún podía instalarse en hogares de pacientes. Elizabeth lo bautizó como el Edison y se convirtió en la nueva dirección para Theranos. Inmediatamente, comenzó a dar demos con el nuevo sistema. Esto incomodaba a Tony ya que el sistema apenas había sido probado. Ed Ku y todo su equipo fueron despedidos. Shaunak Roy se desilusionó con la nueva dirección que estaba muy lejos de la visión inicial. Decidió seguir adelante.
CULTURA DE TRABAJO TÓXICO
Steve Jobs fue una gran inspiración para Elizabeth, quien llamó a Theranos "el iPod de la atención médica". En 2007, reclutó a algunos empleados de Apple, incluida Ana Arriola, que había trabajado en el diseño del iPhone. Elizabeth quería que el Edison tuviera elementos de diseño de Apple, incluida una pantalla táctil similar al iPhone y una carcasa exterior que se asemejara al iMac. Ana pronto comenzó a tener problemas con la sofocante cultura de Theranos. La paranoia de Elizabeth sobre el secreto de la información hizo que Theranos bloqueara la comunicación en línea entre los equipos, lo que provocó enormes pérdidas de productividad. Los empleados sospechaban que Theranos espiaba sus conversaciones y publicaciones en las redes sociales. Los horarios de llegada y salida fueron estrictamente monitoreados. Cuando se convocaron las reuniones de la junta, se les dijo a los empleados que evitaran el contacto visual con los miembros de la Junta. Elizabeth exigió lealtad incondicional a sus empleados y despidió a los que consideraba que no eran lo suficientemente leales. En dos años, más de treinta personas fueron despedidas sin contar a los veinte miembros del equipo de ingeniería de Ed Ku.
MOVIMIENTOS DEL CONSEJO
Cuando Ana se enteró de los juicios de Pfizer, le pidió a Elizabeth que detuviera los juicios hasta que se solucionaran los problemas en el sistema Theranos. Elizabeth se negó. Anna compartió sus preocupaciones con Avie Tevanian, quien estaba en el consejo de Theranos. Para entonces, Avie había comenzado a albergar sus propias preocupaciones sobre Theranos. Las proyecciones optimistas de ingresos que Elizabeth compartió en las reuniones de la junta nunca se materializaron. Cada vez que solicitó detalles sobre acuerdos farmacéuticos, le dijeron que estaban bajo revisión legal. Hubo demoras constantes en la preparación de los dispositivos para la producción. Cuando Elizabeth quiso establecer una base para fines fiscales y buscó la aprobación de la junta para una concesión especial de acciones, Avie sintió que esto no era un buen gobierno corporativo. Elizabeth controlaría la fundación, aumentando su participación en la votación. Molesta con las críticas de Avie, Elizabeth quería que renunciara a la junta.
Este incidente sorprendió a Avie y comenzó a revisar los documentos de Theranos que tenía. Encontró evidentes inconsistencias y una constante rotación del personal. Cuando Avie se ocupó de Don, el presidente de la junta, Don le dijo que considerara renunciar. Shaunak Roy planeaba vender las acciones de su fundador a Elizabeth. Avie se dio cuenta de que las acciones se vendían con un descuento del 82 por ciento en comparación con la última ronda de recaudación de fondos. Decidió comprarlos. Pronto, Theranos amenazó a Avie con una demanda. Pensándolo bien, Avie decidió que no quería ser dueño de más de la compañía dado lo que sabía al respecto. Escribió una última carta a Don instándole a que les contara a los otros miembros de la junta sobre los problemas con Theranos y renunció.
Todd Surdey, un ejecutivo de ventas de Theranos, se dio cuenta de que las proyecciones de ingresos de la compañía eran tremendamente optimistas. Cada contrato con una compañía farmacéutica dependía de que Theranos demostrara que su sistema de análisis de sangre funcionaba. Peor aún, los dispositivos a menudo funcionan mal. Durante una demostración para Novartis, los tres lectores de Edison mostraron mensajes de error. Llevó sus preocupaciones a Don Lucas diciendo que las proyecciones de ingresos eran enormemente exageradas dado el estado poco confiable del producto Theranos. Esta vez, Don tomó en serio la queja. Convocó una reunión de emergencia y le pidieron a Elizabeth que esperara afuera. El consejo decidió que Elizabeth era demasiado inexperta para dirigir la compañía y decidió hacer que renunciara. Cuando llamaron a Elizabeth para que la informaran, aceptó que había defectos y prometió corregirlos. En el transcurso de las siguientes dos horas, logró recuperar la confianza de la junta, de una manera que incluso los CEO experimentados habrían encontrado difícil de lograr. A uno de los miembros de la junta se le recordó el dicho que "cuando atacas al rey, debes matarlo". En este caso, la reina sobrevivió. Todd fue despedido la próxima semana.
NEPOTISMO EN EL TRABAJO
En 2009, Ramesh "Sunny" Balwani se unió a Theranos como Vicepresidente Ejecutivo, un papel vagamente definido con poderes radicales. Sunny hizo su fortuna cuando CommerceBid.com, la startup con la que trabajaba, fue adquirida por un competidor por $ 232 millones. Como Director de Tecnología, Sunny había ganado $ 40 millones. Cuando Elizabeth conoció a Sunny durante sus impresionantes días en Stanford, vio en él un exitoso emprendedor. Pronto se involucraron románticamente y Elizabeth se mudó a su casa en 2005. Sunny tenía la costumbre de hacer alarde de su riqueza conduciendo Porsches y vistiendo ropas caras.
Si bien Elizabeth había informado a la junta de contratarlo, había ocultado su relación y había minimizado el alcance de su papel. Sunny utilizó un enfoque de gestión basado en el miedo y la intimidación. Los empleados lo encontraron arrogante, grosero y condescendiente. A menudo le recordaba a la gente que les estaba haciendo un favor al trabajar en Theranos cuando no necesitaba el dinero. Los empleados que no le gustaban se enfrentaban a frecuentes hostigamientos y gritos. Eventualmente, los "desaparecería", una frase que los empleados acuñaron por los frecuentes despidos de Sunny.
Elizabeth llevó el nepotismo un paso más allá al contratar a su hermano Christian, un analista sin experiencia en diagnósticos médicos. Christian, a su vez, reclutó a cuatro de sus antiguos compañeros de fraternidad, que pronto se conocieron como el "Paquete de la Fraternidad". Ninguno de ellos tenía experiencia previa en dispositivos médicos. Sin embargo, se ganaron la confianza de Elizabeth y Sunny al pasar largas horas en la oficina y de buena gana haciendo todo lo que se les pedía. Sunny los vio como indicadores de trabajo duro y "lealtad". Pronto, fueron convocados a reuniones a las que otros empleados de alto rango no fueron invitados.
BROTES EPIDÉMICOS
La colaboración de Pfizer llegó a su fin ya que la empresa no se impresionó con los resultados del estudio de validación. Los dispositivos Theranos tenían fallas mecánicas frecuentes, errores de transmisión inalámbrica y poca tolerancia a la temperatura. Además, también hubo problemas con los resultados de las pruebas.
El brote de gripe porcina en México fue visto por Elizabeth y Sunny como la oportunidad perfecta para demostrar la utilidad de Edison. El Director Científico de Theranos propuso crear modelos matemáticos a partir de resultados de análisis de sangre de pacientes recientemente infectados para predecir dónde se propagaría el virus a continuación. Elizabeth usó sus conexiones de Stanford en México para enviar dos docenas de lectores Edison al hospital de la Ciudad de México. Sunny y otro colega volaron a México para examinar a los pacientes para detectar la gripe porcina. Los Edison funcionaron de manera poco confiable y produjeron frecuentes mensajes de error y resultados incorrectos. Sunny también viajó a Tailandia, que tuvo un brote masivo de gripe porcina, para configurar Edisons para las pruebas. Hubo rumores